Que el futuro de las aplicaciones en Internet (y de la misma Internet) está en los dispositivos móviles está siendo muy repetido, pero como siempre pasa lo mejor es ilustrar con ejemplos. Uno, es la realidad aumentada (RA), de la que ya hemos hablado en Tendencias. El otro, y quizás con una claridad meridiana, lo ilustra Foursquare.

Se trata de una red social pensada para dispositivos móviles que, si bien arrancó sólo en algunas ciudades de los Estados Unidos y como una aplicación para ser descargada sólo en el I-phone, más recientemente se sumaron versiones para Android, Palm Pre y Blackberry (y hasta una para el N-900 de Nokia) y se extendió a todo el mundo.

Pero es más que una simple red social. Utiliza la geolocalización, la fidelización de clientes y el juego. Funciona así: toda vez que uno entra a un local para consumir algo tiene la posibilidad de decir dónde está (ingresando la dirección y el código postal) y comentar lo que uno quiera sobre él. Y es más: si uno quiere, puede hacer que esa información aparezca en Twitter, Facebook o ambas.

Esa info será vista por los contactos de nuestra red, y a la vez nosotros podremos ver qué comentarios han dejado ellos sobre ese mismo lugar, u otros que estén cerca de donde estamos. La aplicación que mostrará las localizaciones, como no podía ser de otra forma, es Google Maps. De este modo podremos saber dónde están nuestros contactos (toda vez que ellos digan mediante Foursquare dónde están) y, si nos interesa, encontrarnos con ellos y conocer los lugares que ellos visitan (sigue).

¿Cómo funciona el juego y la fidelización de clientes? Como inmediatamente habrán notado, esto es altamente conveniente para los dueños de esos locales (bares, restaurantes, comercios varios) ya que, en función de los “comments” y las valoraciones que vayan ingresando los miembros de la red, los lugares más populares conseguirán ser cada vez más conocidos… y visitados. Es decir, sucede algo similar que con los algoritmos que usa Google para”premiar” a los sitios web más populares colocándolos entre los primeros lugares, lo que a su vez les reporta más tráfico. Es algo así como trasladar el mismo concepto (obvio que con muchas menos variables que el algoritmo de Google) al mundo off-line.

Pero, ¿qué gana el usuario en todo esto? Puntos, que se canjearán luego por ofertas, promociones, descuentos, bonus, consumiciones gratis, lo que el dueño del comercio o local quiera ofrecer. Esos puntos se ganan en función de la cantidad de comentarios y de “check-in” (o visitas al lugar) que cada miembro de la red haga, y también se ganan puntos adicionales cuando un miembro de la red descubre un nuevo lugar. Es decir que se premia la participación. Si bien hasta hace poco había sólo una categoría (”Major”, o “Alcalde”), que otorgaba esos beneficios a quien más puntos tuviera, se están agregando otras categorías de premios.

A primera vista, ciertamente parecería creíble, como dice José Antonio Gallego (Community Manager del BBVA en Madrid y presidente de AERCO, ¿se acuerdan?) “la revolución ha comenzado“: en la medida en que se popularice, esta plataforma podría llegar a tener un impacto más que importante, sobre todo como estrategia de fidelización de clientes y, obvio, en las ganancias de ciertos comercios. Cuestión que no sé si “cambiará el mundo”, como dicen los de Mashable (aquí hay una traducción al español), pero sí es altamente probable que de mucho que hablar en los próximos tiempos.

Baste decir que hace poco se supo que Foursquare superó un “check-in” por segundo, lo cual da una noción de lo que podría suceder cuando se masifique: si bien todo depende de la posibilidad de tener un Smartphone (cosa que en la Argentina no todos pueden, en función de los costos) también es cierto que, también en este país, hubo un tiempo en que no cualquiera tenía un celular analógico de la primera generación, a mediados de los ‘90. La tecnología se abarata con el tiempo y luego se masifica.

Además, es muy probable que, tratándose en definitiva de una red social, surjan posibilidades tan o más interesantes que ganarse un almuerzo gratis o una promoción en un comercio: si no, véase el uso que está haciendo nada menos que la Universidad de Harvard de la plataforma Foursquare.

Sonará a eslogan pero, acá también, pareciera que el límite es la imaginación.

Más información

Cómo funciona Foursquare